炎黄二帝(yán huáng èr dì)：指炎帝和黄帝，他们是中国原始社会中两位不同部落的杰出首领。更是中华人文始祖。

《国语》：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”《国语解》：少典，乃黄帝、炎帝之先，但非黄帝、炎帝之父。《史记》：“轩辕之时，神农氏世衰”。《解诂》：“赤帝者，炎帝神农之后也”。赤、炎义通，神农以来至轩辕之时炎帝世朝已历五百年。炎黄中的炎帝，实乃最后一代炎帝。神农、少典，皆炎、黄之先。《易传》：“包牺氏没，神农氏作”，“神农氏没，黄帝尧舜氏作。” 炎黄二部落联合形成了以黄帝为首的华夏族，并奠定了了华夏文明的基础。

炎帝是传说中中国上古时代神农部落首领的名称，从神农开始至其后裔子孙，也是各部落联盟公推的天下共主，因以火德王，故称炎帝。

神农部落末代首领炎帝，姜姓，烈山氏，距今三千年以上生于烈山（今湖北随县烈山）。以后炎帝和黄帝两大部落融合，形成华夏族。黄帝之妻嫘祖之父孙姜雷为神农氏的第十一世孙(被封为六合方山侯，方山即今江苏南京六合方山，姜雷以山为姓，改名方雷)。

黄帝为《史记》中的五帝之首，远古时期中国神话人物，中国历代皇帝多为黄帝设庙祭陵等来取得象征的统治正当性，是中国文化的重要标志性人物，被称为中华民族的祖先；有学者以文献证据认为是始于晚清知识分子的推动下，从中国传说时代的三皇与五帝中脱颖而出，成为汉民族以至为中华民族的祖先。

炎帝和黄帝曾有姻亲关系，为神农之后。据载，“昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成”，炎帝部落在黄河中下游流域发展，而当时在今陕西与河南交界处，居住着以蚩尤为首的九黎族（有说独苗族），双方因部落发展而发生长期冲突，炎帝不敌而退。

据说因“炎帝欲侵淩诸侯”，后又与轩辕氏族姬姓之黄帝进行三次激烈的战役，这是中国历史上流传记载下来的第一场大规模的战争，称为阪泉之战。面对着统领熊、罴、貔、貅、䝙、虎为图腾部落的强大对手，炎帝终告不敌，与之结盟并归顺之，黄帝代炎帝而为天子。

炎黄联盟不断扩展，归顺之部落越来越多，但蚩尤始终不服，双方势同水火，蚩尤带领着九黎，与联盟大战于涿鹿（今河北省涿鹿村），是为传说时代的第二场战争，称为涿鹿之战。最后蚩尤被打败。从此姜氏族便与黄帝在中原安定下来了。“炎黄子孙”一词是中国学者对中华文明的始祖炎帝和黄帝的追溯和尊奉。

炎帝相传姓姜，这或许显示其曾以羊为主要肉食（有说因为生于姜水），并显示仍依存有母系社会的传统，羊加女合二为一（另姬、姒、姚、嬴都有此特征）。炎帝是中华民族的人文始祖之一。《帝王世纪》云：‘神农氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；为少典妇，游于华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火得王，故号炎帝。初都陈，又徒鲁。又曰魁隗氏、连山氏、列山氏。’可见炎帝部落是以牛为图腾崇拜。

据《山海经·海内经》：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器生方颠，是复土壤以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”炎帝是农神，始教天下播种五谷，尝遍五谷，这是炎帝与神农氏渊源；炎帝又是火神、灶神，始教人民摩擦生火而热食，用火来铸造金属器具，因此炎帝的后代后祝融这样的火神。

据《山海经·北山经》，白嘴赤足的精卫鸟是炎帝的小女儿女娃所变。据《路史·后纪四》，蚩尤也是炎帝后裔，并驱逐炎帝及其后裔榆罔，并与黄帝大战于涿鹿。不死战神形象的巨人刑天，是炎帝的部属。